Osteopathie wordt ook wel een manuele of complementaire geneeskunde genoemd. Dit houdt in dat de osteopaat met de handen behandelt en dat de behandeling een geneeskundige werking heeft als aanvulling op de reguliere geneeskunde. Osteopathie is een holistische behandelwijze die door een Amerikaanse arts in de 19de eeuw is ontwikkeld.
Holistisch wil zeggen dat alle aspecten van het menselijk lichaam worden betrokken bij het behandelen van een klacht.

De aandacht van de osteopatische behandeling richt zich op het beweeglijk maken van (bindweefsel) structuren binnen het lichaam die geblokkeerd zijn. Hierdoor kan na herstel plaatsvinden op een natuurlijke wijze.

Osteopathie wordt ook een manuele geneeskunde genoemd, wat betekent dat alle technieken met de handen worden uitgevoerd.